在文班亚马尚未确定自己NBA职业生涯归属的那个夜晚，ESPN的知名记者沃神发表了一番令人震惊的言论，让所有拥有乐透签的球队都为之心跳加速。当时有人向他透露，这些球队的高管们普遍认为，文班亚马在职业生涯的第三年，就有可能成为联盟中攻防两端最顶尖的球员。

这种现象并不常见——至少在现代篮球的历史上极为罕见。天勾贾巴尔在第二个赛季便荣膺MVP并赢得总冠军，但他在大学时期就已崭露头角，最终才进入联盟；魔术师约翰逊在新秀赛季便斩获总决赛MVP，而他的身旁正是天勾贾巴尔这样的传奇人物；勒布朗·詹姆斯在第四个赛季打入总决赛，却仍被更加成熟的马刺队横扫出局，直到第八个赛季才真正实现自我超越。而文班亚马在听到这些话时，仅仅刚刚年满19岁，还没有在NBA赛场亮相，也并非来自美国大学体系。尽管他在欧洲曾获得法国联赛的MVP荣誉，但那一年他在欧篮联的场均得分仅为6.5分，出场时间也仅17.5分钟。然而，所有亲眼见证过他持球的人无一例外地坚信：只要保持健康，这个年轻人注定会成为世界上最出色的球员——甚至可能是历史上最伟大的球员。

在过去，我们很少有勇气一开始就谈论“伟大”。迈克尔·乔丹直到完成第一个三连冠之后，才真正被纳入“历史最佳”的讨论范畴；勒布朗从踏入联盟的第一天起就被与乔丹相提并论，但他本人也曾坦言，真正让他感到这一说法成立的时刻，是2016年率领骑士队击败73胜勇士队夺冠的那一刻，而这已经是他在联盟的第13个赛季。

但沃神的预言竟然成为了现实。在职业生涯的第三年，文班亚马已然将“联盟最佳”的称号牢牢刻在自己的名字之上。在周六晚的西部决赛抢七大战中，他带领着马刺队在客场掀翻了由SGA和卫冕冠军雷霆队组成的强敌。面对的对手不仅实力强大，自身也遭遇了伤病困扰，阿贾伊·米切尔和杰伦·威廉姆斯等关键球员都带着伤势出战。而文班亚马这边，他的两位重要队友达龙·福克斯和迪伦·哈珀同样是在带伤坚持比赛。常规赛期间，SGA每场都能在禁区尝试5.4次出手，但在前六场西部决赛结束之后，这一数据被大幅削减至仅三次。失去了内线的优势，这位MVP球员仿佛变成了普通人——他在非禁区油漆区的命中率仅为32.1%，中距离投篮命中率为38.3%，三分球命中率更是低至26.1%。