奥兰多·安提瓜至今记得那通电话。他的老板约翰·卡利帕里正在匹兹堡考察新人，突然来电问起一个助理教练一直在盯的苗子。“嘿O，那个多米尼加小子，他姓什么来着？”卡利帕里问。“唐斯。”安提瓜答。“这姓听着可不像多米尼加人。”“我知道。”“好吧，我刚看他打球了，简直离谱。”

那时的卡尔-安东尼·唐斯确实是个离谱的苗子。身高六尺十寸的少年，在新泽西梅塔钦的圣约瑟夫高中对着对手狂下三分雨。卡利帕里和他的教练组在唐斯“打一年就走”的那个赛季重塑了他的比赛，把他打磨成内线杀器，塑造成2015年NBA选秀大会的状元秀，并一步步将他推到纽约尼克斯自威利斯·里德之后首位冠军中锋的门槛上。

东部决赛第二场之后——那场他著名的“控球中锋”打法正式点燃了尼克斯的争冠引擎——唐斯在麦迪逊广场花园的球场上跟卡利帕里和前肯塔基助教巴里·罗尔森碰了面。他告诉老帅们，自己压根不在乎季后赛得了多少分。“KAT就那么看着卡尔，说，‘我现在做的这些事，真能影响我们赢球的机会。’”罗尔森回忆道。“他好像憋着话要说，想告诉卡尔，当年我们在肯塔基灌输的那种理念——当时队里好球员多得跟现在尼克斯一样——就是让你的数据真正帮到球队。看到KAT守着这个信念真好。他对我们说，‘现在的数据才是真实的数据，因为它们正在转化成胜利。’”

总决赛第四场，唐斯拿了13分10个篮板。对一名六届全明星、三届最佳阵容球员来说，这数据只能算平平无奇。但在这场几乎算得上麦迪逊广场花园史上最伟大的比赛中，所有见证者只会记住唐斯在最后阶段所做的那几件事——当时尼克斯正从落后29分的深渊里疯狂往回爬。人们会记得他那记压着24秒哨响的三分球，整个人摔进了圣安东尼奥马刺的替补席。会记得他是怎么底线强吃维克托·文班亚马，打进了要命的一球。甚至还会记得他硬生生用下巴接了文班亚马一肘，换来一次恶意犯规判罚，也点燃了逆转的引线。但比这一切更清晰的画面是：终场前1.2秒，唐斯把他七尺三的臂展和每一寸斗志绷到极限，成功封堵了迪伦·哈珀的界外发球——那球若传过去，可能直接找到空位的史蒂芬·卡斯尔，让OG·阿努诺比的神奇绝杀沦为篮球史上最扎眼的注脚。对了，人们还会记得，KAT请求前排的两个球迷往右挪了挪，好让哈珀感受到整座城市压上来的逼人鼻息。