在阿联逐渐淡出中国男篮国家队的那一刻起，周琦便被寄予了厚望，被视为新一代的领军人物。然而，命运总是充满戏剧性。2019年，中国男篮在家门口举行的世界杯上遭遇惨败，这场失利不仅让球队错失了通往东京奥运会的资格，更成为了一个挥之不去的阴影。而在这场失败的背后，周琦的名字不可避免地被提及，他被认为是中国男篮未能取得佳绩的关键人物之一。尽管后来他在一档脱口秀节目中曾表示自己有志于带领中国男篮重回正轨，但近几年他的实际行动是否真的对国家队起到了实质性的帮助，广大球迷心中自有明镜。

在过去两年里，每当中国男篮开始新一轮集训时，周琦总是会找各种理由离开国家队。尤其是在去年，为了能够保持自身身体状态并争取四川全运会男篮项目中高达600万元的全额奖金，他再次以伤病为由退出集训队。令人意外的是，在亚洲杯即将开赛之际，周琦却突然前往美国接受手术。而在全运会决赛阶段，他却又表现得生龙活虎，仿佛根本没有受伤，这种行为引发了外界的广泛质疑。

令人感慨的是，去年亚洲杯上，中国男篮在没有周琦的情况下，最终在决赛中惜败澳大利亚，摘得银牌。这无疑证明了即使缺少周琦，中国男篮依然具备一定的竞争力。随后的第一阶段世预赛中，当周琦回归国家队后，中国队却接连负于韩国队。而到了今年3月份的世预赛第二窗口期，周琦再次缺席，但这一次，中国男篮却接连战胜日本和中国台北，展现出惊人的战斗力。

正是因为中国男篮在没有周琦的情况下取得了不错的成绩，这让主教练郭士强有了更大的底气。在最新一期的男篮集训名单中，周琦的名字并未出现。内线球员仅有胡金秋、焦泊乔、徐昕和杨瀚森四人入选，显示出队伍正在逐步构建新的内线体系。

回顾周琦刚出道时的模样，那是在长沙亚锦赛上的一个热血青年，充满激情与梦想。然而，经过多年的磨砺与沉淀，如今的周琦已经蜕变为一个典型的“老油条”。他的进攻技能包始终没有得到拓展，从昔日的模板浓眉，到如今只专注于防守和篮下吃饼，周琦的形象更像是NBA球星戈贝尔那样的角色。

近年来，中国男篮的内线主力逐渐转向胡金秋，而经历了NBA历练的杨瀚森也重新回归国家队。对于周琦这样功能单一、缺乏强烈进取心的球员而言，被郭士强放弃似乎已是大势所趋。毕竟，在这个竞争激烈的篮球世界里，只有不断进步才能立于不败之地。

考虑到国家队5号位已经有了杨瀚森这位极具潜力的球员，再加上郇斯楠这位新星将在下赛季前往NCAA普渡大学接受锻炼，未来他几乎可以锁定一个国家队名额。因此，周琦的国家队生涯可能已经接近尾声。回想起他当年信誓旦旦地承诺要带领中国男篮重返巅峰，如今看来，这些空头支票早已变得苍白无力，令人不禁唏嘘不已。